或许我们每一个人都有这样的经历：平时工作紧张，连续几个工作日出现睡眠不足，进而通过双休日“猛睡觉”方式，弥补几天来的睡眠不足。但研究者警告称，较长连续时间段或时期内的睡眠不足，想通过“补睡”的方式是补不回来的，而且还会破坏身体机能的平衡。

研究中，研究者让动物保持每天20小时醒着、4小时睡觉的规律，这样的安排持续5天。为了准确量化动物睡眠－醒着的反应模式，研究者对动物的脑电波与肌肉活动方式进行了连续监控。在第1天出现睡眠不足后，动物往往通过表现强烈睡意与熟睡的方式，补回此前的睡眠不足，这是动物身体寻求一种自我平衡的信号。但在随后几天出现睡眠不足后，动物就再也不能做出补偿性反应，再也不能通过熟睡等方式弥补，也不能通过非睡眠时间增加睡眠弥补。

最后的实验阶段中，研究者连续3天让动物睡到它们想睡的足够时间。但研究者惊奇地发现，它们没有恢复前5天被剥夺的睡眠时间。也就是说，连续睡眠不足一旦形成，就会进而形成一种“惯性”，已经无法通过其他方式弥补。类似的研究结果，也支持研究者对人类进行的有关实验结果。

美国西北大学的睡眠研究专家发现，那些连续几天被剥夺掉部分睡眠时间的动物不会再寻求补回睡眠，尽管它们之前的睡眠时间一直处于“赤字”状态。这项研究也首次表明，连续的睡眠不足，会严重影响动物补偿睡眠的能力。与暂时性睡眠不足相比，它们的身体对长期睡眠不足会形成不同的反应。

西北大学“睡眠与生物钟研究中心”主任富兰德·土瑞克说：“如今我们才发现，长期睡眠不足影响动物的睡眠方式。一旦动物形成睡眠少的习惯，它们就不会再尝试补回睡眠。因为这一能力本身遭到破坏并丧失掉了。”