我国古代医学家和养生学家把粥称为“世界第一补人之物”。据海军总医院原副院长、粥文化的研究者冯理达教授说，粥因其柔软细腻、富于营养、容易消化且可生津而成为养生佳品，在熬煮的过程中，如果添加具有营养价值的食物，或对某种疾病有疗效的药物，则可达到食补或食疗的功效。

据冯教授介绍，粥的种类很多，但大致可分为两大类，即养生类和治病类。养生类多指以五谷杂粮为原料，以单纯或多种粮食和水熬制而成。一般谷类多含有蛋白质、脂肪、糖类、多种维生素和矿物质等营养物质，经文火熬煮之后，质地糜烂稀软、甘淡适口，很容易消化和吸收。

日常生活中经常食用的养生类粥五花八门，人们可以有目的地选择食用。治病类的粥，也就是药粥，是在粥中有选择地加入相应的药。冯教授提示，药粥虽然有食疗和食补的效果，但是，食用药粥时一定要在医生的指导下对症入药，切莫自作主张擅自入药，以免发生不良反应。

养生粥一般宜温热食用，治疗粥则要因人、因症而异，治疗热症宜冷服，治疗寒症宜热食，以辨证为准。我国北方冬季寒冷，可进食温补性粥，如羊肉粥、生姜粥、葱白粥、狗肉粥等。南方温暖多湿，则以清补、化湿粥为宜。另外，根据不同情况，也可以与不同粥合用，如慢性泄泻患者则宜用山药粥和扁豆粥合用，止泻效果较好；习惯性便秘的人，可选择芝麻粥与松子仁粥合食，以增强通便作用；高血压与高血脂患者可选用芥菜粥、荷叶粥、玉米粉粥、何首乌粥等交替使用，疗效更好。