胡萝卜素carotene（C40H56）。广泛分布于生物的类胡萝卜素烃中。有α，β，γ，δ，ε等许多异构体，这些也称为β，ε-胡萝卜素、β，β-胡萝卜素、β，ψ-胡萝卜素、ε，ψ-胡萝卜素、ε、ε-胡萝卜素。另还有番茄红素也是胡萝卜素的异构体。β-胡萝卜素在胡萝卜素中分布最广，含量最多。在绿叶中与叶绿素共同存在，在胡萝卜的根里也很多。不溶于水和醇，溶于苯、氯仿、二硫化碳等。α-胡萝卜素在绿叶和胡萝卜的根里与β-胡萝卜素共同存在，含量一般较少。γ-胡萝卜素在生物体内的分布则是有限的。

胡萝卜素在动物体内可转变成视黄醇（维生素A）和视黄醛（维生素A醛），在视觉上具有重要的功能。另外对光合成和对光破坏、光失活的保护作用等也有关。